언제부터인가 갑작스럽게 목이 잠기는 증상이 나타나면 일상생활을 이어가는데 불편함이 생길 수 있습니다. 이는 목의 피로도와 염증 반응 등 다양한 원인이 있을 수 있는데, 그렇다면 목이 잠기는 이유는 어떠한 이유들이 있는지 살펴보도록 하겠습니다.
알레르기 유발 물질로 인한 증상
알레르기는 몸이 특정 물질에 과민 반응을 보이면서 나타나는 증상이죠. 이런 알레르기를 유발하는 특정 물질들을 알레르겐이라고 부르는데 꽃가루, 집먼지 진드기나 곰팡이, 동물의 비듬이나 털 등으로 인해 나타나죠.
이러한 알레르겐이 호흡기를 통해서 몸 안으로 들어가게 되면 면역 체계는 이를 위협으로 보고 반응을 하게 되는데 이 알레르겐을 제거하기 위해 항체를 생성하고 이때 히스타민과 같은 화학물질이 방출됩니다.
이는 알레르기 증상을 유발하게 되는 물질인데 코와 목의 점막을 부풀게 하면서 염증을 일으키기 때문에 목이 잠기는 이유가 될 수 있습니다. 목 점막이 붓고 민감해지거나 과도한 점액이 만들어질 수 있죠.
바이러스 감염으로 인한 감기 증상
감기 바이러스가 신체 내부로 들어오게 되면 코나 목, 기관지 같은 상기도에 감염을 일으키게 됩니다. 이 바이러스들은 주로 호흡을 통해서 전파되는데 목 부위의 점막 세포에 부착되어 감염이 시작되죠.
이때 몸은 바이러스에 대응하게 되고 면역 반응이 일어납니다. 이때 백혈구와 면역 세포들이 감염된 부위로 모이게 되는데 이 과정에서 다양한 염증 매개체가 방출되어 염증이 발생하게 되죠.
이로 인해서 목구멍이 좁아지는 듯하며 목 안쪽의 점막이 붓기도 하고 이 부종과 염증으로 인해서 성대의 정상적인 진동을 방해하게 되어 목소리가 쉬거나 잠기는 증상으로 나타날 수 있습니다.
주변 환경이 건조할 경우
실내외의 공기가 건조하게 되면 그만큼 공기 중의 습도 또한 감소하게 되죠. 특히 실내를 따뜻하게 유지하는 과정에서 공기가 매우 건조해지는 것을 많은 분들이 경험해 보셨을 겁니다.
그렇게 건조한 공기에 장시간동안 노출되면 목구멍의 점막에서 수분이 증발하게 되죠. 목 점막은 되도록 습하고 촉촉한 상태를 유지해야 건강하게 기능할 수 있는데, 수분이 감소하게 되면 점막이 건조해지고 쉽게 손상될 수 있습니다.
점막이 건조해지게 되면 보호 기능 또한 약화되면서 외부로부터의 자극에 더욱 취약해지고 목구멍이 쉽게 자극을 받고 염증이 생길 수 있으며 이때 목의 불편함뿐만 아니라 잠김 현상과 같은 관련된 증상들이 나타날 수 있습니다.
과도한 목소리 사용으로 인한 성대 피로
장시간에 큰 소리로 말을 하거나 목을 많이 사용하게 될 경우 성대 또한 과도한 부담을 받게 됩니다. 이는 교사나 강사 등 목소리를 많이 사용하는 직업군에서 흔히 나타날 수 있는 것이죠.
과도한 목소리 사용이 지속된다면 성대의 근육은 그만큼 피로해지는데 성대는 소리를 낼 때 진동을 해야 합니다. 그런데 이 진동이 반복되면서 근육이 지치고 긴장을 하게 될 수 있죠.
이는 더 나아가 염증과 부종으로 이어질 수 있는데 성대가 붓고 염증이 생긴다면 성대의 진동은 원활하게 기능을 하지 못하게 되면서 목소리가 쉬어서 나오게 되거나 잠기는 듯한 증상으로 나타납니다.
위산이 역류하는 경우
위산이 역류하는 증상이 있다면 이는 역류성 식도염을 의심해 볼 수 있는데 이는 위산이 식도 상부까지 역류하게 될 수 있죠. 식도뿐만 아니라 후두와 인두까지도 자극하게 될 수 있습니다.
참고로 위산은 매우 산성이 강한 편이기 때문에 민감한 후두와 인두 점막을 자극하게 되어 염증 반응을 일으키기도 합니다. 이렇게 후두와 인두에 염증이 생기게 되면 부어오를 수 있는데 이는 후두의 정상적인 기능을 방해하게 되죠.
또한 위산이 성대까지 도달하게 될 경우 성대의 점막에도 손상을 가할 수 있습니다. 성대가 손상되는 것으로 이어지게 되면 성대 또한 정상적으로 진동을 하지 못하게 되어 목소리가 쉬거나 잠기게 될 수 있습니다.
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