우리 귀에는 실제로 소리가 없는데도 불구하고, 마치 웅웅 거리는 소리가 들리는 경우가 있습니다. 이런 소리를 이명이라고 하죠. 이명은 귀 안에서 계속해서 들리는 소리인데, 사람마다 그 소리가 다릅니다. 어떤 사람은 윙윙거리는 소리가 들리고, 어떤 사람은 쉿 쉿 하는 소리가 들리기도 하죠. 하지만 이런 귀에서 웅소리가 나는 것은 이명뿐만 아니라 다른 원인으로 인해서도 발생하기도 하는데 그 원인은 무엇일까요.
청력이 손실되어 그럴 수 있다
이명은 외부 소리 자극 없이 귀나 머리에서 소리가 들리는 상태를 말하며, 이는 종종 청력 손실과 밀접한 관련이 있습니다. 청력 손실은 다양한 원인으로 발생할 수 있는데 노화, 소음 노출, 귀 감염, 약물의 부작용 등이 주요 원인입니다.
이러한 요인들은 내이의 달팽이관에 있는 유모세포를 손상시켜 청력을 저하시킬 수 있습니다. 유모세포는 소리를 전기 신호로 변환하여 뇌로 전달하는 역할을 합니다. 청력 손실이 발생하면, 뇌는 손상된 유모세포로부터 충분한 소리 정보를 받지 못하게 됩니다.
그래서 뇌는 부족한 소리 정보를 보완하기 위해 과도하게 활동하게 되며, 이로 인해 비정상적인 신호가 생성될 수 있습니다. 이러한 비정상적인 신호가 이명으로 나타나게 되는 것입니다. 이는 마치 전자기기의 영상 신호가 약할 때 화면이 흐릿해지는 현상과 비슷하다고 볼 수 있죠.
이명이 원인일 수 있다
이명은 외부 소리 자극 없이 귀나 머리에서 소리가 들리는 상태죠. 이명은 다양한 형태로 나타날 수 있으며, 그중 하나가 저주파 소리입니다. 이명의 주요 원인 중 하나는 내이의 손상입니다.
내이에는 소리를 전기 신호로 변환하는 유모세포가 있습니다. 소음 노출, 노화, 약물 부작용, 귀 감염 등으로 인해 유모세포가 손상되면, 이 세포들은 더 이상 정상적으로 소리를 전달할 수 없게 됩니다. 이로 인해 뇌는 소리 정보를 적절히 받지 못하게 되고, 그 결과 비정상적인 신경 신호가 발생하여 이명이 나타날 수 있죠.
특히, 귀에서 울리는 저주파 이명은 내이의 특정 부분이 손상되었을 때 발생하는 경우가 많습니다. 이 손상은 유모세포뿐만 아니라 청신경에도 영향을 미칠 수 있습니다. 청신경이 손상되면, 뇌는 소리 자극 부족을 보상하기 위해 과도한 신경 활동을 하게 되며, 이는 웅소리 같은 이명을 유발할 수 있습니다.
이관의 기능 문제
이관(유스타키오관)은 중이와 인후두를 연결하는 작은 통로로, 중이 내 압력을 외부 압력과 맞추는 역할을 합니다. 이관이 제대로 기능하지 못하면 여러 가지 귀 문제를 일으킬 수 있으며, 그중 하나가 웅소리죠.
이관 기능 이상은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다. 감기, 알레르기, 부비동염 등으로 인해 이관이 막히거나 부어오르면, 중이 내 압력이 조절되지 않아 귀에 불편함과 압박감을 느끼게 됩니다. 이 과정에서 귀 내부의 압력 변화가 웅소리 같은 저주파 이명으로 나타날 수 있습니다.
특히, 이관이 막히면 중이 내에 음압이 형성되어 고막이 안쪽으로 당겨지게 됩니다. 이는 고막의 긴장도를 변화시키며, 소리가 왜곡되어 들리거나 웅소리 같은 이명을 유발할 수 있습니다. 고막의 비정상적인 움직임은 귀가 막힌 느낌이나 이물감, 그리고 웅소리 같은 증상을 동반할 수 있습니다.
또한, 이관의 기능 이상은 귀의 환기 문제를 일으켜 중이염의 위험을 증가시킵니다. 중이염이 발생하면 중이 내에 액체가 축적되어 염증과 통증을 유발하며, 이는 이명 증상을 악화시킬 수 있습니다. 중이염으로 인해 발생하는 웅소리는 염증으로 인한 부종과 액체 축적으로 인해 생기는 경우가 많습니다.
중이 강 내 염증 반응
중이염은 중이에 염증이 발생하는 질환으로, 거의 세균이나 바이러스 감염에 의해 발생합니다. 중이염은 급성 중이염과 만성 중이염으로 나눌 수 있는데, 이로 인해 귀에서 웅소리 같은 이명 증상이 나타날 수 있습니다.
급성 중이염은 주로 감기나 상기도 감염 후에 발생합니다. 이때, 중이 내에 염증이 생기면서 액체가 고이고, 이로 인해 중이 내 압력이 증가합니다. 이 압력 증가는 고막의 움직임을 제한하고, 귀 내부에서 비정상적인 소리가 발생하게 됩니다. 웅소리는 이러한 압력 변화와 염증 반응으로 인해 발생하는 저주파 소음입니다.
만성 중이염은 반복적인 중이염이나 개선되지 않은 급성 중이염으로 인해 발전할 수 있습니다. 만성 중이염에서는 중이 내에 지속적으로 액체가 고이거나 고막의 손상이 발생할 수 있습니다. 이로 인해 귀의 정상적인 소리 전달 과정이 방해받고, 웅소리 같은 이명이 지속적으로 나타날 수 있습니다. 특히, 만성 중이염은 중이 내 구조적 변화와 관련이 깊어, 더 심각한 이명 증상을 유발할 수 있습니다.
외이도의 폐쇄로 인한 증상
외이도는 우리가 소리를 듣는 데 중요한 통로입니다. 이 통로가 막히면 여러 가지 문제가 생길 수 있죠. 특히 귀에서 웅웅 거리는 소리가 들릴 수 있습니다. 외이도 폐쇄는 외이도가 뭔가로 막혀서 소리가 잘 안 들리는 상태입니다.
이게 생기는 이유는 귀지가 많이 쌓이거나, 물이 들어가거나, 작은 물체 같은 이물질이 들어가서 막힐 수 있죠. 또, 염증이 생겨서 붓거나, 드물게는 종양이 생길 수도 있습니다. 이렇게 외이도가 막히면, 외부에서 들어오는 소리가 고막까지 잘 도달하지 못하게 됩니다.
그러면 외부 소리는 잘 안 들리고, 대신 우리 몸 안에서 나는 소리가 더 크게 들리게 됩니다. 그래서 웅웅 거리는 소리가 나는 것이죠. 마치 우리가 귀를 손으로 막았을 때, 자기 목소리가 더 크게 들리는 것과 비슷한 원리로 보시면 됩니다. 특히 귀지가 많이 쌓이면, 소리의 흐름이 방해받아서 내부 소리가 왜곡되거나 반사됩니다. 그래서 웅웅 거리는 소리가 더 크게 느껴지는 것이죠.
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